Le nuove opzioni di riscaldamento a legna nel Maine arrivano con il commercio climatico

MAINE, USA — Nel magazzino di una cartiera vicino all'Università del Maine, l'ingegnere Ian Toal supervisiona un'enorme e complessa macchina che trasforma la segatura in un ingrediente chiave per un nuovo tipo di olio combustibile.

I ricercatori di questo impianto su scala pilota nella Città Vecchia, parte del Forest Bioproducts Research Institute dell’UMaine, hanno trascorso anni a sviluppare alternative ai combustibili fossili utilizzando legno che altrimenti potrebbe andare sprecato.

L’obiettivo, ha affermato Toal, è combattere il cambiamento climatico lavorando per sostituire il petrolio con una “fonte di combustibile rinnovabile” – rinnovabile perché a differenza del carbone e del petrolio estratti dal sottosuolo, gli alberi ricrescono nel corso di decenni. Questo alla fine aiuta a compensare il carbonio che emettono quando vengono bruciati.

"Ho un bambino di 5 anni a casa e non riesco ancora a immaginare in che tipo di mondo crescerà", ha detto Toal, indossando un camice bianco polveroso e occhiali protettivi mentre faceva un giro del laboratorio. impianto di biocarburanti a fine maggio. "Tutto ciò che posso fare per contribuire a rendere il mondo vicino a quello in cui viviamo, o un mondo migliore, è per me una motivazione."

Mentre i residenti considerano gli elevati costi del petrolio dello scorso inverno e pianificano gli investimenti per il futuro, il riscaldamento a legna è un’opzione sempre più attraente, con complesse implicazioni sul cambiamento climatico.

Molti scienziati del clima non sono d’accordo con l’affermazione secondo cui bruciare legna per produrre energia, al contrario dei combustibili fossili, ha un vantaggio nel rallentare la crisi climatica. È una strategia controversa che si basa su molti presupposti complicati sulla gestione delle foreste, sulle tempistiche e altro ancora.

Questo dibattito è particolarmente importante nel Maine, lo stato più ricco di foreste e, come riportato da The Monitor in questa serie, quello che dipende maggiormente dal petrolio sporco e costoso per il riscaldamento domestico.

Poiché gli alberi sono fatti di carbonio, le vaste foreste del Maine costituiscono un’enorme banca di stoccaggio delle emissioni di carbonio che altrimenti riscalderebbero il pianeta.

Sebbene i politici statali riconoscano un certo valore nell’energia ricavata dal legno mentre il Maine lavora verso i suoi obiettivi climatici, la loro attenzione per la decarbonizzazione del riscaldamento domestico si concentra sulla climatizzazione e sulle pompe di calore elettriche.

Ma le vaste foreste del Maine rendono anche il calore del legno economico e ampiamente disponibile. E i distributori di petrolio stanno già pubblicizzando una nuova invenzione rivoluzionaria nel combustibile liquido a base di legno che è in fase di sviluppo nella Città Vecchia.

Una fonte di calore locale familiare

Alcune forme di calore del legno sono già comuni nel Maine. I pellet di legno e la legna da ardere utilizzati nei caminetti e nelle stufe domestiche sono le opzioni di riscaldamento più economiche per la maggior parte dei residenti.

Secondo i dati statali e federali, gli abitanti del Maine ottengono più unità effettive di calore da questi prodotti del legno che da qualsiasi altro combustibile diverso dal petrolio – e l’uso del legno tende ad aumentare quando i prezzi del petrolio aumentano, come è successo alla fine dell’anno scorso.

Quali stati hanno la percentuale più alta di famiglie che utilizzano una qualche forma di riscaldamento a legna?

Efficiency Maine offre fino a 6.000 dollari di sconto sul costo di alcuni forni o caldaie per il riscaldamento centrale che bruciano pellet o legname, descritti sul sito web del fornitore di sconti come "un combustibile locale rinnovabile".

Il cordwood tagliato dai cortili e dalle aziende di legname è ovunque nel Maine, mentre i sistemi a pellet funzionano con un combustibile prodotto principalmente nel Maine con segatura compressa proveniente da segherie locali e altri tipi di "legno di scarto".

Scott Nichols possiede Tarm Biomass, con sede nel New Hampshire, che vende forni a pellet e altre apparecchiature per il riscaldamento del legno. Per lui il legno è una parte ideale della strategia di riscaldamento domestico dei proprietari di casa, che può includere anche pompe di calore elettriche.

"Dovremmo eliminare i combustibili fossili ogni volta che ne abbiamo la possibilità, e se disponiamo di una risorsa locale come il legno che fornisce anche un vantaggio economico locale, ci sembra una scelta intelligente", ha affermato. "E forse tra 30 anni o quando mai, quando avremo una qualche forma di tecnologia senza combustione in grado di sostituire i benefici offerti dal legno, allora sarà fantastico, ma in questo momento non siamo neanche lontanamente vicini a ciò di cui abbiamo bisogno."

Nichols ha affermato che queste fonti di calore a legna sono costantemente economiche nel Maine per due ragioni: l’abbondante fornitura locale di legname e perché devono essere a basso costo per competere con la comodità e la disponibilità di petrolio e propano.