Informatore: Enviva afferma di "essere buono per il pianeta... tutte sciocchezze"

EDENTON, Carolina del Nord - L'operatore di un trattore Tigercat ha usato il suo braccio ad artiglio per raccogliere abilmente quella che pochi giorni prima era stata una vecchia quercia di considerevoli dimensioni, come il taglio netto di un sito di 52 acri (21 ettari) fittamente boscoso in questa città costiera del sud-est degli Stati Uniti è quasi terminato.

L'operatore Tigercat ha alimentato la grande quercia, insieme a diversi alberi più magri, in una cippatrice a tamburo per alberi interi da 4 tonnellate. Con un ruggito, schiacciò istantaneamente i lunghi alberi in un torrente di piccoli trucioli di legno che volarono fuori da uno scivolo dentro un trattore. In meno di 30 minuti il ​​rimorchio è stato riempito con 40 tonnellate di trucioli. Poi un altro trattore fece retromarcia per prendere il posto del primo. Il processo di cippatura e caricamento è continuato: un altro pezzo di foresta è stato ripulito.

Ciò che ho osservato qui mentre riferivo per Mongabay il 3 novembre 2022, ha confermato ciò che mi aveva detto un informatore dell’industria della biomassa:

"Prendiamo alberi giganteschi e interi. Non ci interessa da dove provengono. Il concetto di foreste gestite in modo sostenibile è una sciocchezza. Non riusciamo a far arrivare il legno alle segherie abbastanza velocemente."

L’informatore mi aveva contattato all’inizio del 2022, quando ero ancora funzionario della gestione di un impianto di pellet presso la società Enviva. Da allora aveva lasciato l'azienda, il più grande produttore mondiale di pellet di legno. Ma in ogni intervista ha offerto un'esposizione in prima persona delle pratiche dell'azienda: un resoconto rivelatore, primo nel suo genere, dall'interno del settore della biomassa per l'energia.

Un autista in loco della società Mudd Trucking ha confermato a Mongabay che stava portando il carico di Edenton all'impianto di pellet di legno di Enviva ad Ahoskie, nella Carolina del Nord, a 37 miglia (60 chilometri) di distanza. Mi disse anche che avrebbe fatto altri tre o quattro viaggi di andata e ritorno quel giorno di novembre. Una parata di camion si stava dirigendo verso Ahoskie da due settimane dal sito, e avrebbe continuato così fino a quando la fitta foresta con biodiversità – una spugna contro le inondazioni costiere, un rifugio per la fauna selvatica – non fosse scomparsa.

La Carolina del Nord è uno stato produttore di legname e i disboscamenti sono comuni nella pianura costiera. Ma dal 2011, la costruzione e l’espansione di cinque stabilimenti di produzione di pellet di legno Enviva – quattro nella Carolina del Nord e una nel sud della Virginia – hanno aumentato la domanda di legno proveniente da foreste naturali intatte in un momento in cui tali foreste rappresentano forse il miglior strumento della regione per mitigare gli impatti dei cambiamenti climatici.

Ray Bateman, il taglialegna responsabile del blocco tagliato, ha stimato che circa la metà degli alberi sia andata a Enviva; il legname più spesso andava alle segherie vicine perché otteneva un prezzo migliore rispetto ai trucioli. Rami e cime sottili degli alberi giacevano a terra in tutto il sito, abbandonati.

"L'azienda afferma che per produrre pellet utilizziamo principalmente rifiuti come rami, cime degli alberi e detriti", mi ha detto l'informatore. "Che scherzo. Usiamo alberi interi al 100% nei nostri pellet. Usiamo pochissimi rifiuti. La densità del pellet è fondamentale. La ottieni da alberi interi, non dalla spazzatura."

Un funzionario della città di Edenton ha informato Mongabay che, con i prezzi del legname elevati, la città ha deciso di trarre profitto dagli alberi quest'autunno e che i 52 acri sarebbero stati disboscati per un futuro sviluppo industriale. Non è previsto il rimboschimento del sito con nuovi alberi. Ma Enviva afferma sul suo sito web di utilizzare solo legno proveniente da siti ripiantati.

Enviva ha 10 impianti di pellet in sei stati del sud-est degli Stati Uniti. Produce circa 6,2 milioni di tonnellate di pellet di legno all'anno. Si tratta di un aumento rispetto a 1,7 milioni di tonnellate nel 2015, quando la società è stata quotata in borsa, più che triplicando la sua produzione. Nel 2021, le entrate di Enviva hanno superato il miliardo di dollari, più del doppio di quanto aveva incassato cinque anni prima.

Quasi tutti i pellet Enviva vengono spediti nel Regno Unito, in Europa o in Asia, per essere bruciati al posto del carbone per produrre energia. Nessuno dei paesi è tenuto a segnalare le emissioni di carbonio delle ciminiere, perché i pellet di legno – o biomassa legnosa, come viene chiamata – sono definiti dalla politica come una fonte di energia rinnovabile. Tuttavia, questo incendio non fa nulla per raggiungere l’obiettivo primario della mitigazione del clima: ridurre ora le emissioni di carbonio nel mondo reale.