I sostenitori citano i rischi del progetto di canale di spedizione pianificato

06/06/2023 di Trista Talton

WILMINGTON – Il più grande bacino fluviale della Carolina del Nord si trova ad affrontare più della sua giusta dose di minacce, dicono i sostenitori.

Lo spartiacque del fiume Cape Fear è il più industrializzato dello stato. Allevamenti di suini e pollame, fabbriche di carta e pellet di legno, impianti chimici, stagni di cenere di carbone ancora da pulire, innumerevoli piccole dighe e diverse grandi dighe, fabbriche di mangimi e tessili, sviluppo commerciale e residenziale esplosivo e il cambiamento climatico mette in pericolo questo fiume bacino di circa 9.000 miglia quadrate e ospita circa 2 milioni di persone.

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Ambientalisti e difensori del fiume stanno prendendo di mira quella che considerano l'ultima minaccia per il corso inferiore del fiume Cape Fear: il proposto approfondimento e ampliamento del porto di Wilmington.

I partecipanti al secondo forum annuale sullo stato del fiume di Cape Fear River Watch giovedì sono stati esortati a considerare i potenziali impatti sull'habitat del fiume, sulle specie che fanno affidamento su quell'habitat e sulle comunità e sulle risorse culturali che costeggiano le rive del fiume.

Il piano della NC State Ports Authority di fare spazio alle navi portacontainer più grandi per viaggiare per 26 miglia dalla foce del fiume nell'Oceano Atlantico al porto di Wilmington probabilmente cambierebbe le comunità di acqua, sabbia e lungo il fiume, ha detto Hannah Nelson, un avvocato associato della Southern Ufficio di Chapel Hill del Centro di diritto ambientale.

"Ora è davvero il momento perfetto per iniziare a riflettere sulle domande difficili su questo progetto", ha detto Nelson a un pubblico di dozzine di persone riunite al forum tenutosi nell'edificio della Union Station del Cape Fear Community College nel centro di Wilmington.

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L'autorità portuale annunciò quattro anni fa una proposta per approfondire il porto da 42 piedi a 47 piedi, ampliarlo in aree da 100 piedi fino a 300 piedi ed estendere l'ingresso oceanico al fiume da 44 piedi a 77 piedi.

Queste nuove profondità e larghezze permetterebbero al porto di Wilmington di rimanere competitivo con altri porti della costa orientale facendo spazio a navi portacontainer più grandi provenienti dall’Asia, secondo l’autorità portuale statale.

Le modifiche permetterebbero di accogliere navi di grandi dimensioni che possono trasportare 14.000 container da 20 x 8 piedi che viaggiano attraverso il Canale di Panama sin dalla sua espansione nel 2016.

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Ma fare spazio a navi più grandi potrebbe esacerbare l’intrusione di acqua salata, un fenomeno che si sta già verificando con l’innalzamento del livello del mare, fino al fiume Northeast Cape Fear, Sturgeon Creek e Town Creek, ha detto Nelson.

"Ci aspettiamo di vedere questo aumento della salinità in tutto il sistema fluviale", ha detto.

L’aumento della salinità è preoccupante, ha detto Nelson, perché l’invasione dell’acqua salata costringerà le specie a migrare o a cessare del tutto di esistere nel fiume, ucciderà le piante d’acqua dolce e gli habitat e distruggerà le zone umide, che sono le difese naturali contro le tempeste.

Si prevede inoltre che il progetto proposto modificherà l'intervallo di marea del fiume e aumenterà il livello medio dell'acqua alta in tutto il canale perché il progetto ridurrebbe la velocità con cui scorre l'acqua, ha affermato.

Milioni di metri cubi di sabbia dovranno essere rimossi, distruggendo quasi 1.000 acri di habitat di fondale molle e convertendo quell’habitat in habitat di acque profonde. Molti di questi acri costituiscono un'area di cura primaria per il novellame, ha detto Nelson.

"Se dissotterriamo tutto questo, non potrà più essere adatto a quei pesci giovani", ha detto.