Gli imprenditori sostenibili del carburante per l’aviazione sono pronti al decollo

6 giugno - Il carburante sostenibile per l'aviazione (SAF) ha avuto un anno eccezionale nel 2022, con una produzione che è salita ad almeno 300 milioni di litri, in crescita del 200% rispetto all'anno precedente, secondo l'International Air Transport Association (IATA). Ma si tratta di una goccia nell’oceano dei 450 miliardi di litri all’anno che saranno necessari entro il 2050, con il settore aereo che fa affidamento sul SAF per rappresentare circa il 65% della mitigazione necessaria per raggiungere i suoi obiettivi di zero emissioni nette.

Una delle principali società di logistica, DHL, punta a utilizzare il 30% di carburante sostenibile per l’aviazione per tutto il trasporto aereo entro il 2030. Nel marzo 2022, ha firmato accordi con BP e la società finlandese di raffinazione del petrolio Neste per fornire più di 800 milioni di litri di SAF entro il prossimo anno. cinque anni.

"È una bella storia quando una catena del valore industriale aumenta di dimensioni del 200% in un dato anno, ma se si guarda alla base di partenza, SAF attualmente rappresenta solo lo 0,1-0,2% della fornitura di carburante per l'aviazione a livello globale. Il viaggio è incredibilmente impegnativo , e sebbene siano stati fatti progressi, non ce ne sono abbastanza", afferma il direttore di PwC Scott Koronka.

Secondo la IATA, si prevede che la capacità delle raffinerie di biocarburanti crescerà di oltre il 400% entro il 2025 rispetto al 2022. L’aumento di capacità dovrebbe provenire da un certo numero di aziende. Neste sta aumentando la sua capacità di produzione di SAF da 100.000 tonnellate a 1,5 milioni di tonnellate entro la fine dell’anno, secondo Jonathan Wood, vicepresidente del business dell’aviazione rinnovabile di Neste in Europa.

Neste sta costruendo capacità di produzione SAF a Singapore e nei Paesi Bassi, da aggiungere al suo impianto di produzione esistente in Finlandia, dice. Oltre alle società specializzate nella produzione di combustibili rinnovabili, anche le major petrolifere in Europa e Nord America stanno annunciando piani per impianti di produzione SAF, aggiunge Wood. "La pipeline di progetti globali significa che entro il 2025 potrebbero esserci circa cinque milioni di tonnellate di capacità produttiva."

Secondo Koronka di PwC, aumentare la capacità della raffineria per soddisfare la domanda non è necessariamente una sfida poiché può essere prodotto nelle raffinerie di petrolio tradizionali, dove le materie prime possono essere cambiate e le attrezzature esistenti possono essere ottimizzate. Questi impianti adeguati possono essere progettati per essere flessibili in termini di materia prima utilizzata, il che consentirà all’industria di massimizzare la capacità di produzione di SAF, aggiunge.

La compagnia petrolifera italiana Eni ha convertito la sua tradizionale raffineria di Venezia in una bioraffineria nel 2014, e ha fatto la stessa mossa con il suo stabilimento di Gela, in Sicilia, nel 2019. Sta progettando di avviare la produzione del suo Eni Biojet SAF negli stabilimenti di Sicilia e Venezia, che produrrà fino a 150.000 tonnellate all'anno, sufficienti a soddisfare il fabbisogno del mercato italiano per il 2025 e il 2030, secondo un comunicato dell'azienda. Eni sta inoltre valutando la costruzione di due nuove bioraffinerie, una all'interno del proprio sito industriale di Livorno, in Italia, e una a Pengerang, in Malesia.

La disponibilità delle materie prime è più una sfida, afferma Koronka. Oggi, il SAF è prodotto principalmente da materie prime di origine biologica, più comunemente oli usati, inclusi olio da cucina usato e grassi animali.

Ma molti paesi non dispongono né di una fornitura interna di questi materiali, né delle infrastrutture per raccoglierli. Sono disponibili in piccoli volumi e devono essere raccolti da un gran numero di località. Si tratta di un modello di business completamente diverso dal petrolio greggio, che può essere raccolto da un unico luogo e portato in grandi quantità alle raffinerie, osserva Koronka.

Neste, ad esempio, dispone di un team concentrato sulla ricerca e sviluppo di materie prime lignocellulosiche, rifiuti solidi urbani, alghe e combustibili liquidi, noti come "e-fuel". Questi sono prodotti combinando l’idrogeno, che può essere separato dall’acqua utilizzando elettricità rinnovabile, con il carbonio, che viene estratto dall’atmosfera o dai gas di scarico industriali.

Le startup stanno anche valutando l’utilizzo di nuovi oli vegetali provenienti da diverse colture di semi oleosi come la camelina, una coltura ad alto contenuto di olio.

A gennaio, Mitsubishi ha firmato un memorandum d’intesa con la società statunitense di bioscienze agricole Yield10 Bioscience per effettuare uno studio di fattibilità sul potenziale utilizzo della camelina come materia prima per la SAF.