In che modo la siccità influisce sul bestiame, sugli agricoltori e sulla bolletta della spesa?

I prezzi della carne bovina e del latte possono potenzialmente aumentare se la siccità costringe gli agricoltori a vendere le loro mucche. (Gus Chan / Il semplice commerciante)Il semplice commerciante

CLEVELAND, Ohio – Quando pensiamo alla siccità, il primo pensiero va spesso ai raccolti, ai giardini e ad altre piante. Ma anche gli animali e i loro sottoprodotti risentono della mancanza d’acqua, che alla fine può tradursi in costi più elevati dei generi alimentari.

E mentre gli agricoltori sono riluttanti a lanciare allarmi, giovedì ha segnato la prima settimana in cui l’Ohio è entrato in un periodo di siccità nel 2023. L’Ohio nord-orientale è anche nel secondo periodo più lungo tra i mesi di maggio e giugno senza precipitazioni registrate, dietro solo a un periodo di 25 giorni. nel 1977.

Secondo l’USDA, in Ohio, 1,8 milioni di maiali, 600.000 bovini, 4 milioni di acri di mais, 3,8 milioni di acri di soia e 1,7 acri di fieno si trovano nelle aree attualmente colpite dalla siccità.

Quindi, se le condizioni peggiorano, cosa accadrà al bestiame e come influenzerà l’Ohio?

"Diverse specie saranno colpite in modo diverso", afferma Roger High, direttore del bestiame presso l'Ohio Farm Bureau. "Ma una delle cose che sappiamo è che l'alimentazione degli animali, combinata con il caldo e il terreno asciutto, ha un impatto in termini di salute."

Come le persone, il bestiame come le mucche suda quando fa caldo e può sviluppare problemi respiratori, che richiedono agli animali di spendere più energia e, di conseguenza, hanno bisogno di più cibo per andare avanti durante il giorno.

Ma il cibo nutrizionale può essere più difficile da reperire durante un periodo di siccità. Cereali, fieno ed erba perdono valore nutritivo durante un periodo di siccità, come le proteine ​​che aiutano a dare energia agli animali.

Inoltre, la mancanza di acqua introduce nitrati nell’erba, nel mais e in altri mangimi, il che può portare all’avvelenamento da nitrati nei ruminanti o negli erbivori ungulati che sono in grado di acquisire sostanze nutritive da alimenti di origine vegetale facendoli fermentare in uno stomaco specializzato prima della digestione - come bovini e capre.

L'avvelenamento da nitrati è causato dal fatto che i nitrati vengono assorbiti nel flusso sanguigno e si legano all'emoglobina, impedendo all'ossigeno di spostarsi in tutto il corpo, portando infine all'asfissia o alla morte.

C'è ancora di più se il bestiame si trova in un'azienda agricola biologica come la Bear Cave Farm di Jeff Miller a Dundee.

"Sono un allevatore di latticini biologici e siamo sulla strada del latte d'erba, quindi il 60% del loro apporto deve provenire dal pascolo durante la stagione di crescita", afferma Miller. "Una siccità rappresenta per noi una sfida definitiva per continuare a soddisfare tali richieste e requisiti."

Ad esempio, Miller aveva pianificato una dieta composta esclusivamente da erba per la stagione, ma ha dovuto abbandonarla rapidamente entro il 20 maggio e scegliere di nutrire la sua mandria con il 40% di mangime non erba consentito dalle normative.

La siccità può diventare un problema per gli allevatori che non dispongono di un piano preparatorio, come una riserva di colture o un sistema di irrigazione.

Ad esempio, poiché il mangime per animali coltivato durante un periodo di siccità ha un valore nutrizionale inferiore, gli agricoltori devono fornire maggiori quantità di mangime per compensare la differenza. Questo è un problema minore se è possibile offrire cibo conservato delle stagioni precedenti, ma in caso contrario è un problema costoso.

"I costi del mangime e del fieno aumenteranno perché è una questione di domanda e offerta", ha detto High. "Dovrai trovare altre fonti di fieno o sostituire il fieno di scarsa qualità con alcuni cereali."

I costi aumenteranno anche perché il mangime dovrà probabilmente essere importato in Ohio da qualche parte con un raccolto migliore.

"Se tutti saranno colpiti dalla diminuzione dell'offerta di foraggio, potremmo doverlo acquistare dagli stati più lontani", ha affermato Maurice L. Eastridge, professore e presidente associato senior del Dipartimento di scienze animali presso l'Ohio State University.

Anche le preoccupazioni relative all’aumento dei costi e al benessere degli animali mettono a dura prova gli allevatori. Depressione e suicidi vengono spesso segnalati maggiormente durante la stagione della siccità.

"Una siccità tende ad essere sempre più dura per gli agricoltori e gli allevatori a livello mentale di quanto lo sia in realtà a livello finanziario", afferma Miller della Bear Cave Farm. "Ho un po' più di esperienza rispetto ad alcune persone, e se ci sei già passato, non ti senti così turbato o depresso come la prima volta quando pensi, amico, posso sopravvivere a tutto questo? "