Il PSC della Georgia inverte la rotta e ritira il sostegno al piano di bruciare pneumatici per produrre energia

Gli scarichi dell’impianto di biomassa a legna della Georgia Renewable Power nella contea di Madison hanno spinto i legislatori statali ad approvare una legge nel 2021 contro l’incendio delle traversine ferroviarie per generare elettricità. (File)

Una proposta controversa per consentire agli impianti di biomassa di bruciare pneumatici di scarto per produrre elettricità è stata comunque ritirata dalla Georgia Public Service Commission.

I sostenitori dell'energia pulita hanno applaudito giovedì il voto unanime dei cinque membri del consiglio che ha ribaltato la decisione di aprile che aveva accolto la richiesta dell'industria della biomassa di utilizzare pneumatici rottamati come fonte di carburante più affidabile che migliora i profitti.

La decisione del PSC di giovedì non significa che la campagna dell'industria per bruciare i vecchi pneumatici sia finita. I rappresentanti della biomassa possono presentare una petizione ai regolatori statali per tenere un'udienza pubblica nella speranza di riconquistare il sostegno dei commissari sulle obiezioni secondo cui bruciare pneumatici rappresenta una minaccia per la salute pubblica e l'ambiente.

I gruppi ambientalisti hanno chiesto formalmente ai commissari di riconsiderare il voto del 21 aprile che avrebbe potuto aggirare i requisiti delle riunioni aperte dal momento che la commissione aveva dato un preavviso pubblico inadeguato. La presidente della Commissione Tricia Pridemore è stata l'unico membro a votare contro la proposta in aprile.

Se l’industria della biomassa richiedesse un’audizione pubblica, l’opposizione avrà l’opportunità di spiegare i pericoli degli impianti di biomassa che bruciano un prodotto altamente tossico che può rilasciare più anidride carbonica del carburante per aerei, del cherosene o del metano, secondo Jennifer Whitfield, un avvocato con il Centro di diritto ambientale meridionale.

"Apprezziamo l'apertura mentale della commissione e la volontà di dare a questo problema l'ulteriore considerazione che merita", ha detto Whitfield. "La decisione (di giovedì) offre ai georgiani la possibilità di condividere le loro posizioni e di saperne di più sul motivo per cui i servizi pubblici che bruciano pneumatici per produrre energia rappresenterebbero un passo indietro, non in avanti."

L'ingresso della Georgia nella produzione di energia da biomassa è stato avviato nel 2019 dopo che il commissario del PSC Jason Shaw ha sostenuto il potenziale delle strutture di riutilizzare enormi quantità di detriti lasciati dall'uragano Michael.

Giovedì Shaw ha affermato che la comunità della biomassa ha presentato un caso forte su come trasformare gli scarti di pneumatici in carburante alternativo fornirebbe un importante cambiamento nel settore. Un'audizione separata sulla proposta darà a tutte le parti la possibilità di avere testimoni esperti che intervengono prima che venga presa qualsiasi decisione finale da parte dei commissari, ha affermato.

Shaw ha affermato che la Divisione per la Protezione Ambientale della Georgia e l'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente degli Stati Uniti sono i guardiani che decideranno quali progetti di biomassa sono autorizzati a bruciare pneumatici.

"Non è nostro compito determinare chi ottiene i permessi (per la qualità dell'aria) e chi no, né dovrebbe esserlo", ha affermato.

Le centrali elettriche a biomassa utilizzano tipicamente pellet di legno per produrre energia, ma il gas naturale e i vecchi pneumatici stanno guadagnando terreno all’interno di un settore energetico da biomassa che rappresenta una piccola frazione del consumo energetico della Georgia.

Sebbene l’elettricità generata dal legno non sia economicamente fattibile negli Stati Uniti, è più attraente in Europa dove esistono incentivi per l’utilizzo di questo tipo di energia.

I piani energetici basati sulla combustione di pneumatici sono contrastati anche da Georgia Power, che sta cercando di espandere il proprio portafoglio di produzione di elettricità nei prossimi mesi stipulando un contratto con una società per un nuovo impianto a biomassa.

Nelle zone rurali della Georgia, le tensioni sono divampate a causa della vicinanza delle centrali elettriche a biomassa.

Nel 2020, l'inquinamento e l'odore nocivo di un paio di impianti a biomassa nel nord-est della Georgia sono diventati una delle principali fonti di frustrazione per i residenti che si sono uniti per convincere i legislatori a vietare che i incroci ferroviari imbevuti di creosoto vengano bruciati per produrre energia.

A dicembre, il Southern Environmental Law Center ha assistito un gruppo comunitario nel sud della Georgia nella negoziazione di una maggiore tutela della salute pubblica in un accordo con la società che prevedeva di costruire il più grande impianto di pellet di legno del mondo in un quartiere della contea di Cook a predominanza nera e ispanica.