Gli equipaggi tagliano e irruvidiscono la diga del Colorado per un progetto di raccolta di 531 milioni di dollari

I lavoratori posizionano il cemento su una spalla dove verrà sollevata la Gross Dam del Colorado.

Foto per gentile concessione di Denver Water

Quando la Gross Dam fu progettata fuori Boulder, in Colorado, all'inizio degli anni '50, gli ingegneri del progetto avevano l'idea che la popolazione servita dall'azienda Denver Water potesse aumentare, quindi progettarono la diga a gravità curva alta 340 piedi in modo da consentire un aumento di 120 piedi in futuro.

Oggi, Denver Water serve 1,5 milioni di persone, più dell'intera popolazione del Colorado nel 1950. Il Gross Reservoir, che copre 440 acri di superficie e contiene più di 41.000 acri-piedi di acqua, fa parte del sistema nord dell'azienda che rappresenta il 20% del fornitura ma solo il 10% della capacità di stoccaggio. Quindi ha pianificato di innalzare la diga per servire una popolazione più numerosa, migliorare l’efficienza del sistema e creare una migliore resilienza contro gli incendi.

Denver Water prevede ora di innalzare la Gross Dam ancora più in alto di quanto gli ingegneri degli anni '50 avevano immaginato, di altri 131 piedi - 471 piedi. Il progetto da 531 milioni di dollari triplicherebbe quasi la capacità del serbatoio portandola a 119.000 acri-piedi: il più grande aumento di una diga esistente utilizzando calcestruzzo compattato a rulli nel mondo, afferma Felipe Garcia, direttore senior di Stantec, che ha ideato il progetto, insieme ad AECOM. Il record è attualmente detenuto dal sollevamento di 117 piedi della diga di San Vicente a San Diego, in California, completato nel 2014.

"È un progetto iconico, un progetto di livello mondiale", afferma Garcia.

I lavori guidati da una joint venture Kiewit-Barnard che è direttore dei lavori/appaltatore generale del progetto di Denver Water, sono iniziati nell'aprile 2022. Il primo anno di costruzione si è concentrato in gran parte sullo sviluppo del sito e sui lavori di fondazione, afferma Doug Raitt, direttore dei lavori di Denver Water. Le squadre hanno ampliato e migliorato le strade di accesso al sito, preparato le piattaforme per le apparecchiature di frantumazione degli aggregati e gli impianti di produzione del calcestruzzo e hanno ripulito un'area dal terreno rimosso per lo scavo delle fondamenta. Hanno anche iniziato a scavare le fondamenta per ampliare l'impronta della diga. A partire dal mese scorso, Raitt afferma che la squadra aveva circa 75 piedi su 500 piedi da scavare sul lato destro e circa 150 piedi rimanenti sul lato sinistro.

L'appaltatore di trivellazioni e cementazioni Keller si è mobilitato in aprile e ha avviato un programma di cementazione delle fondazioni che dovrebbe durare fino all'autunno, afferma Raitt.

Secondo Garcia, la fondazione è un'altra area dell'attuale progetto che ha beneficiato della lungimiranza del team che costruì la diga del 1954. Dice che ha reso le fondamenta sufficientemente profonde da far sì che l'attuale squadra non abbia bisogno di approfondire la cementazione della diga esistente per il sollevamento. I precedenti membri del team di progetto hanno anche scavato oltre quanto necessario per la diga originale, rivelando una zona di taglio di materiale più debole sulla spalla superiore sinistra sopra la cresta della diga.

È esattamente dove si troverebbe la struttura di una diga rialzata, dice Garcia. "Hanno lasciato un enorme pendio tagliato, alto circa 20 piedi, dove potevi vedere tu stesso le cesoie", dice. "Era quasi come un messaggio da parte dei ragazzi degli anni '50 che dicevano: 'Noi non dovevamo occuparcene, ma voi sì.'"

Secondo Raitt, il team sta posizionando uno strato di cemento sulle formazioni rocciose per garantire che le fondamenta siano robuste quanto basta per far sì che la futura struttura possa appoggiarsi.

Il sollevamento della diga richiede che il team di progetto ne allarghi la base di circa 11 piedi. L'appaltatore WALO International sta irruvidindo la superficie della diga di 200.000 piedi quadrati utilizzando apparecchiature di idrodemolizione ad altissima pressione per consentire un migliore legame tra il vecchio e il nuovo calcestruzzo. Il team sta inoltre rifilando i bordi dello sfioratore inserito con un taglio smussato e rimuovendo i 13 piedi superiori della cresta ogivale dello sfioratore per evitare che le sollecitazioni si concentrino nella nuova struttura. Il lavoro consente alle vecchie e alle nuove strutture di comportarsi come un’unica unità, afferma Raitt.

"È come una sovrapposizione di 850.000 m3 della diga esistente", dice. "Non vogliamo che ci siano spigoli bruschi sulla struttura esistente che concentrerebbero le sollecitazioni nella nuova struttura che si trova sopra di essa."