Per ripristinare le barriere coralline che muoiono a causa del riscaldamento dei mari, gli Emirati Arabi Uniti si rivolgono ai vivai di coralli

ABU DHABI, Emirati Arabi Uniti (AP) – Su una barca al largo della costa di un’isola vicino ad Abu Dhabi, lo scienziato marino Hamad al-Jailani palpa i coralli, raccolti dal vivaio della barriera corallina e confezionati in una scatola di acqua di mare, e li studia attentamente , assicurandosi che non abbiano perso il colore.

Una volta i coralli erano sbiancati. Ora sono grandi, sani e pronti per essere riportati ai loro reef originali, nella speranza che possano prosperare ancora una volta.

"Cerchiamo di farli crescere da frammenti molto piccoli fino a - ora alcuni di loro hanno raggiunto - le dimensioni del mio pugno", ha detto al-Jailani, che fa parte del programma di ripristino dei coralli dell'Agenzia per l'ambiente di Abu Dhabi.

Il vivaio offre ai coralli le condizioni ideali per riprendersi: acque limpide con forti correnti e la giusta quantità di luce solare. Al-Jailani controlla periodicamente la crescita dei coralli, rimuove qualsiasi alga e erba marina potenzialmente dannosa e lascia persino che i pesci si nutrano dei coralli per pulirli, finché non sono abbastanza sani da essere trasferiti.

L'Agenzia per l'ambiente di Abu Dhabi, o EAD, riabilita e ripristina i coralli dal 2021, quando le barriere coralline al largo delle coste degli Emirati Arabi Uniti hanno dovuto affrontare il secondo evento di sbiancamento in soli cinque anni. Il progetto dell'EAD è una delle tante iniziative - sia pubbliche che private - in tutto il paese per proteggere le barriere coralline e la vita marina che dipende da esse, in una nazione che è stata criticata per i suoi sviluppi su larga scala e le industrie inquinanti che causano danni ai fondali marini. ecosistemi. Ci sono stati alcuni progressi, ma gli esperti rimangono preoccupati per il futuro delle barriere coralline in un mondo in via di riscaldamento.

Lo sbiancamento dei coralli si verifica quando la temperatura del mare aumenta e i raggi del sole spazzano via le alghe che danno ai coralli il loro colore, rendendoli bianchi. I coralli possono sopravvivere agli eventi di sbiancamento, ma non possono sostenere efficacemente la vita marina, minacciando le popolazioni che dipendono da loro.

Secondo EAD, gli Emirati Arabi Uniti hanno perso fino al 70% dei loro coralli, soprattutto intorno ad Abu Dhabi, nel 2017, quando la temperatura dell’acqua ha raggiunto i 37 gradi Celsius (99 gradi Fahrenheit). Ma al-Jailani ha affermato che il 40-50% dei coralli è sopravvissuto al secondo evento di sbiancamento nel 2021.

Anche se gli eventi di sbiancamento "hanno spazzato via una buona parte dei nostri coralli", ha detto, "hanno anche dimostrato che i coralli che abbiamo sono effettivamente resistenti... questi coralli possono effettivamente resistere a questo tipo di condizioni".

Gli eventi di sbiancamento si stanno verificando con maggiore frequenza in tutto il mondo poiché le acque si riscaldano a causa dei cambiamenti climatici causati dall’uomo, causati dalla combustione di petrolio, carbone e gas che emettono gas che intrappolano il calore nell’atmosfera. Altri sistemi di barriera corallina in tutto il mondo hanno subito eventi di sbiancamento di massa, in particolare la Grande Barriera Corallina australiana.

Come limitare il riscaldamento globale e i suoi effetti saranno discussi a lungo alla conferenza sul clima delle Nazioni Unite, che si terrà a Dubai entro la fine dell’anno.

Gli Emirati Arabi Uniti sono uno dei maggiori produttori di petrolio al mondo e hanno alcune delle emissioni di gas serra pro capite più elevate a livello globale. Il Paese si è impegnato ad azzerare le emissioni nette di carbonio entro il 2050, il che significa che tutte le emissioni di anidride carbonica verranno ridotte o annullate in qualche modo, ma l’obiettivo è stato raggiunto con lo scetticismo degli analisti.

Ma lo sbiancamento dovuto al riscaldamento climatico non è l’unica minaccia per le barriere coralline attorno al Golfo. Secondo il Programma ambientale delle Nazioni Unite, l’elevato traffico di petroliere, le attività legate ai combustibili fossili, le installazioni offshore e lo sfruttamento delle risorse marine stanno mettendo la vita marina sotto intenso stress, causandone il degrado.

Gli ambientalisti criticano da tempo anche gli Emirati Arabi Uniti, e Dubai in particolare, per i suoi edifici su larga scala e gli enormi sviluppi costieri.

La costruzione del Palm Jebel Ali, iniziata più di dieci anni fa e sospesa dal 2008, ha causato una protesta tra gli ambientalisti dopo che, secondo quanto riferito, ha distrutto circa 8 chilometri quadrati (5 miglia quadrate) di barriera corallina.

"Più di 90 milioni di metri cubi (23,8 miliardi di galloni) di sedimenti sono stati dragati e lasciati cadere, più o meno sopra una delle barriere coralline rimanenti vicino a Dubai", ha affermato John Henrik Stahl, il preside del College of Marine Sciences dell'Università di Khorfakkan. a Sharjah, Emirati Arabi Uniti.