Sei innovazioni che possono aiutare a nutrire il mondo

Quando si tratta di nutrire il pianeta, ci troviamo di fronte ad alcune sfide enormi.

La popolazione globale è aumentata da 7 a 8 miliardi negli ultimi 12 anni e, secondo le previsioni delle Nazioni Unite, raggiungerà circa 10,4 miliardi di persone nel 2080. Ci sono un sacco di bocche in più da sfamare.

Allo stesso tempo, secondo il comitato sul cambiamento climatico delle Nazioni Unite, la crisi climatica significa che il cibo diventerà più scarso e più costoso, mentre alcune colture perderanno il loro valore nutrizionale.

Per raccogliere la sfida potrebbe essere necessaria una nuova rivoluzione agricola. La CNN ha chiesto a tre esperti di delineare le innovazioni che possono aiutare ad aumentare la produzione alimentare senza danneggiare il pianeta.

Secondo il WWF, un sorprendente 40% del cibo coltivato a livello globale non viene mai consumato. Una parte viene persa durante e dopo il raccolto, una parte si perde nella catena di approvvigionamento e una parte viene sprecata quando va a male sugli scaffali dei negozi o nelle nostre case.

Un modo per prolungare la durata di conservazione dei prodotti è coprirli con un rivestimento commestibile a base vegetale, afferma Richard Munson, autore di "Tech to Table: 25 Innovators Reimagining Food".

Munson fa l'esempio della società statunitense Apeel, che secondo lui ha creato "rivestimenti insapore, inodore, invisibili e commestibili - costituiti da acidi grassi e altri composti organici estratti dalle bucce e dalla polpa dei prodotti - che agiscono come una barriera fisica per mantenere entra acqua e esce ossigeno."

Dice che i rivestimenti di Apeel possono raddoppiare la durata di conservazione di avocado, arance e altri prodotti.

Alcuni ricercatori in India hanno anche sviluppato rivestimenti commestibili che secondo loro possono mantenere il cibo fresco più a lungo.

Per molte parti del mondo, il cambiamento climatico significa che l’acqua sta diventando sempre più scarsa e ciò rappresenta un enorme problema per gli agricoltori in regioni come il Medio Oriente, che in molti luoghi dipende dall’acqua di mare desalinizzata.

A livello globale, più di 1 miliardo di ettari (2,5 miliardi di acri) di terra – un’area più grande della Cina – sono già degradati dalla salinità, secondo la dottoressa Tarifa Alzaabi, direttrice generale del Centro internazionale per l’agricoltura biosalina (ICBA), un’organizzazione non organizzazione di ricerca a scopo di lucro con sede a Dubai.

Una soluzione è coltivare colture che prosperano in terreni salati. Dice che l'ICBA ha identificato una serie di varietà di palma da datteri tolleranti al sale e sta coltivando con successo la Salicornia, una pianta commestibile che si trova in molte parti del mondo. Alzaabi lo descrive come un "supereroe del deserto" per la sua capacità di crescere nella salamoia creata come sottoprodotto del processo di desalinizzazione dell'acqua.

Aggiunge che l'ICBA ha anche testato tecnologie come gli idrogel (gel che trattengono l'acqua) e sistemi di irrigazione sotterranea, e ha scoperto che possono ridurre significativamente il consumo di acqua da parte degli agricoltori.

In tutto il mondo, il cibo viene coltivato su terreni di tutte le dimensioni e di tutti i tipi, ma questa diversità fa sì che gli agricoltori spesso non tengano conto della complessità del paesaggio e della variabilità del suolo, secondo Chandra A. Madramootoo, professore di ingegneria delle risorse biologiche alla McGill University, in Montreal, Canada.

Secondo lui una soluzione è l'agricoltura di precisione, un approccio che "consente la selezione delle colture e delle applicazioni chimiche e idriche all'interno di zone di terreno e suolo spazialmente simili".

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Ciò può essere fatto attraverso la mappatura digitale, utilizzando tecnologie come droni e sensori per distinguere il tipo e le caratteristiche del suolo. La modellazione geospaziale (utilizzando modelli statistici delle caratteristiche del suolo e della topografia) può essere utilizzata per raggruppare aree di paesaggio che hanno proprietà simili.

Insieme, tutto questo può aiutare a “sequestrare più carbonio negli ecosistemi agricoli, conservare l’acqua e ridurre la contaminazione chimica in paesaggi agricoli complessi”, afferma Madramootoo.

Alzaabi afferma che l’ICBA ha utilizzato droni per raccogliere dati sulle sue piantagioni di palme da dattero e ha adottato tecniche di agricoltura di precisione tra cui sensori e lisimetri intelligenti (dispositivi che misurano la perdita di umidità) per ottimizzare l’applicazione di fertilizzanti e l’uso dell’acqua per l’irrigazione.