Alimenti comunemente etichettati in modo errato

Quanto spesso pensi se le informazioni riportate sulle etichette dei tuoi cibi preferiti siano effettivamente vere? Probabilmente non così spesso se sei come la maggior parte delle persone. I consumatori tendono a presumere che i produttori di alimenti siano sempre più in crescita e che ricevano esattamente ciò che è stampato su scatola, lattina, sacchetto o pellicola di plastica. Sfortunatamente, spesso non lo sono.

In alcuni casi, l'etichettatura errata è un fallimento del controllo di qualità, ma più spesso si tratta di una frode: i produttori cercano di gettare fumo negli occhi dei consumatori a scopo di lucro. Secondo il Congressional Research Service, le frodi alimentari sono sorprendentemente dilaganti e rappresentano circa il 10% di tutti gli alimenti commerciali e costano all’industria alimentare globale miliardi di dollari ogni anno. Alcuni dei maggiori colpevoli sono gli alimenti che probabilmente mangi almeno un paio di volte a settimana: carne, pesce e formaggio. Miele, vino, erbe e spezie e cibi biologici sono altri colpevoli comuni. E fai attenzione agli alimenti etichettati senza zucchero e senza glutine: potrebbero contenere alcuni ingredienti inaspettati.

Non solo il cibo etichettato erroneamente significa che non ottieni il valore per cui hai pagato, ma può anche influire negativamente sulla tua salute. Sebbene non esista un modo sicuro per individuare gli alimenti etichettati erroneamente, puoi adottare misure per fare scelte migliori la prossima volta che sarai al mercato.

In uno studio del 2015, è stato scoperto che il 57% dei prodotti a base di carne testati dai ricercatori conteneva carne di animali diversi da quella stampata sull’etichetta. La salsiccia di pollo conteneva carne di maiale e manzo, le salsicce di maiale contenevano carne di manzo e il paté di maiale conteneva pollo. Nel 2021, Belcampo Meat Co., una catena di macellerie e ristoranti di fascia alta che vende carni biologiche allevate in modo sostenibile, ha chiuso rapidamente tutte le sue sedi dopo aver scoperto che l'azienda etichettava erroneamente i prodotti venduti nel suo negozio di Santa Monica. Un ex dipendente ha rivelato che le carni di qualità inferiore, alcune allevate in fabbrica, venivano intenzionalmente etichettate erroneamente e spacciate per carni di qualità superiore per le quali l’azienda era nota – e allo stesso prezzo. In Europa, nel 2013, un grave scandalo ha travolto l’industria alimentare quando è stata trovata carne di cavallo nei prodotti a base di carne bovina in tutto il continente. È stato scoperto che un hamburger di manzo della Tesco, una delle principali catene di supermercati europee, contiene il 29% di carne di cavallo.

Questi sono solo un esempio dei modi in cui ogni giorno i consumatori vengono ingannati al banco della carne. Anche se il consiglio abituale per evitare le frodi alimentari è quello di acquistare carne presso rivenditori affidabili, lo scandalo Belcampo dimostra che anche questo potrebbe non essere sufficiente per evitare la carne misteriosa.

Se stavi pensando di rinunciare alla carne e di passare al bancone dei frutti di mare, lì non avrai miglior fortuna con la trasparenza. Le frodi nel pesce potrebbero essere un problema ancora più diffuso di quello relativo alla carne etichettata erroneamente. I test della FDA hanno dimostrato che il 15% del pesce era etichettato in modo errato. Un’analisi di ricerca globale condotta da Guardian Seascape ha rilevato che il 36% dei campioni di frutti di mare erano etichettati in modo errato. I pesci sono stati etichettati come altre specie strettamente imparentate di minor valore. Le capesante giapponesi meno pregiate erano etichettate come capesante reali e le varietà più economiche di filetti di squalo erano etichettate come specie più costose. Hanno anche scoperto che specie vulnerabili o in via di estinzione venivano utilizzate come sostituti.

Il problema è la vastità e la complessità dell’industria ittica globale, che crea numerose opportunità di etichettatura errata. Le frodi nel pesce sono dilaganti anche nei ristoranti. Uno studio ha rilevato che 1 campione su 3 proveniente dai ristoranti non corrispondeva a ciò che era stato etichettato. Spagna, Finlandia, Islanda e Germania registrano tassi di etichettatura errata nei ristoranti pari al 50%.

Il pesce di prima qualità, al mercato e al ristorante, può essere un vero investimento, quindi vuoi essere sicuro di ottenere ciò per cui hai pagato. Ma non è solo il tuo portafoglio a subire un duro colpo: le frodi ittiche ostacolano gli sforzi di conservazione marina e possono avere effetti negativi sulla salute umana. Ancora una volta, mangiare più cibi vegetali è una strategia praticabile per evitare il pesce gatto nel piatto invece della spigola cilena che hai ordinato. È difficile confondere i cavoletti di Bruxelles con qualcosa di diverso dai cavoletti di Bruxelles.

Hai sentito il ronzio? Il miele è uno degli alimenti più fragranti sul mercato. In effetti, il miele è stato oggetto del più grande incidente di frode alimentare nella storia degli Stati Uniti nel 2013, quando due importanti importatori di miele hanno evitato 180 milioni di dollari di dazi all’importazione su grandi spedizioni di miele dalla Cina dichiarandolo come una merce diversa. Non solo: è stato scoperto che parte del miele era adulterato con l'antibiotico cloramfenicolo, che non è stato dichiarato sicuro per il consumo umano dalla FDA.