Big Chicken dà la caccia ai Climavori

L’industria multimiliardaria del pollo sembra guardare ad un’opportunità delle dimensioni di una crisi climatica. Al Chicken Marketing Summit del 2023 di quest'estate, organizzato da WATT Global Media, una nuova serie di sessioni insegnerà all'industria del pollame come rivolgersi a un particolare tipo di mangiatore: i "climavori".

I "climavori" sono ciò che oggi chiamiamo persone che scelgono gli alimenti basandosi esclusivamente sull'impatto delle emissioni di gas serra. La carne bovina è quindi fuori – è uno degli alimenti più inquinanti che si possano mangiare – ma altre carni e pesci sono ammessi, a seconda del costo delle loro emissioni di carbonio. Sebbene il pollo abbia emissioni più elevate rispetto alle opzioni a base vegetale come le lenticchie, è comunque molto inferiore a quello del manzo. Ecco perché l’industria del pollame vuole raggiungere questi consumatori climavori, sostenendo ingannevolmente che mangiare pollo sia l’opzione più sostenibile.

Un rappresentante di WATT Global Media ha riconosciuto la tendenza. "Un numero crescente di fornitori di vendita al dettaglio e di servizi di ristorazione hanno assunto impegni netti zero e altri impegni di sostenibilità per soddisfare le esigenze dei climavori e di altri consumatori attenti al clima", afferma Elizabeth Doughman, caporedattore di Poultry Future. "Questi impegni influiscono sul modo in cui il pollo viene nutrito, allevato, lavorato, distribuito e commercializzato".

Il problema con questa nuova spinta per il pollame, tuttavia, è che il pollo è rispettoso del clima – cioè ha minori emissioni rispetto al manzo o al maiale – a scapito della salute e del benessere dei miliardi di uccelli allevati e macellati ogni anno in impianti di pollame industriale. È più sostenibile solo se si ignora l’inquinamento dell’aria e dell’acqua, i diritti dei lavoratori e il benessere degli animali.

In un sondaggio pubblicato nel 2022, i ricercatori hanno scoperto che il 75% degli acquirenti statunitensi è preoccupato per l’impatto ambientale di ciò che acquista. Un segnale promettente – tranne per il fatto che una quota simile di consumatori non è in grado di identificare quali aziende siano effettivamente rispettose del clima – una tendenza aggravata dal greenwashing con etichette “carbon neutral”.

Ciò che i consumatori che scelgono di abbandonare la carne bovina a favore del pollo potrebbero non rendersi conto è che spesso questi due settori sono effettivamente la stessa cosa. È impossibile separare la produzione industriale di pollame mondiale da carni più inquinanti come quella suina e quella bovina.

Ad esempio, JBS, uno dei principali produttori di pollame al mondo, ha macellato 4,9 miliardi di polli “rispettosi del clima” nel 2021 – lo stesso anno in cui ha emesso 421,6 tonnellate di emissioni di carbonio, o quello che DeSmog ha riportato come un “aumento” a livello aziendale del 51% in cinque anni."

Il conglomerato con sede in Brasile si è impegnato a raggiungere l’obiettivo di zero emissioni nette entro il 2040, un’affermazione che da allora è stata contestata con successo davanti a un ente pubblicitario nazionale. Nel frattempo, l’azienda continua a macellare milioni di bovini, portando ogni anno a maggiori emissioni globali e deforestazione.

Anche un altro marchio leader nel settore del pollo, Tyson Foods, promuove la “carne bovina rispettosa del clima” e piani a zero emissioni. L’azienda non è riuscita a raggiungere gli obiettivi iniziali sulle emissioni: macellando miliardi di polli ma anche milioni di maiali e bovini che vomitavano metano ogni anno.

"Le affermazioni di 'Net-zero' confondono le persone facendole credere che le emissioni stiano effettivamente diminuendo, quando in realtà è vero il contrario - e questo è particolarmente vero per l'industria del pollame", afferma Tyler Lobdell, procuratore del personale di Food & Water Watch, un'organizzazione no-profit incentrata sulla responsabilità del governo e delle imprese. Lobdell punta a progetti di biogas come quello guidato da Bioenergy DevCo nel Delaware. L’impianto menzionato da Lobdell, che è stato oggetto di una denuncia presentata dai residenti locali, trasformerebbe enormi quantità di scarti di pollame in biogas, un metodo che i critici ritengono essere una falsa soluzione climatica.

E il pollo, anche con le sue emissioni relativamente basse, comporta numerosi compromessi dannosi.

I polli vengono allevati su una scala quasi incomprensibile. Si stima che i 60-70 miliardi di polli allevati a livello globale rappresentino il 71% della biomassa totale degli uccelli. Il pollame è la seconda proteina più consumata al mondo, dietro solo alla carne di maiale.

"La stragrande maggioranza del pollame prodotto negli Stati Uniti proviene da allevamenti intensivi, che si basano sulla produzione agricola su scala industriale e portano a quantità ingestibili di letame e altri rifiuti che vengono scaricati nell'acqua, nell'aria e nel suolo delle comunità", afferma Lobdell. "E ora vediamo giganti dell'industria del pollame come Perdue che cercano di monetizzare quell'inquinamento attraverso la cosiddetta produzione di biogas."