La rivitalizzazione della cartiera Millinocket potrebbe includere un impianto di pellet di legno e aggiornamenti ferroviari

Un impianto per la produzione di pellet di legno e linee ferroviarie ampliate sono al centro di una nuova proposta per rivitalizzare l'ex cartiera Great Northern Paper a Millinocket.

L'organizzazione no-profit Our Katahdin ha dichiarato lunedì che Highland Carbon Solutions (HCS), con sede in Arkansas, ha accettato di costruire e gestire un impianto di produzione di pellet di legno presso lo stabilimento.

Le linee ferroviarie ampliate consegnerebbero il pellet prodotto a Millinocket a Mack Point a Searsport, ha affermato Steve Sanders, che sta guidando lo sviluppo del sito della cartiera. I pellet verrebbero spediti in Europa.

"Questa è davvero una nuova opportunità per il Maine che non è mai esistita prima", ha detto. "Ci vorranno tutti questi sforzi, combinati con i miglioramenti ferroviari e portuali, affinché questo diventi realtà. Altrimenti, semplicemente non saremo competitivi con le altre parti del paese che possono consegnare pellet in Europa a un prezzo inferiore."

Il nostro Katahdin e il Dipartimento dei trasporti del Maine hanno richiesto una sovvenzione federale, che fornirebbe quasi 57 milioni di dollari per espandere e aggiornare le linee ferroviarie esistenti e apportare i necessari miglioramenti alle infrastrutture a Mack Point.

NBM Railways e Canadian Pacific Railway, che saranno proprietarie del corridoio ferroviario di 106 miglia, si sono uniti a Our Katahdin e al Maine DOT nel richiedere la sovvenzione alla Federal Railroad Administration. Se avessero successo, Highland Carbon Solutions e NBM Railways fornirebbero fondi integrativi.

Il DOT del Maine gestirebbe il denaro della sovvenzione, che finanzierebbe un’estensione della linea ferroviaria e miglioramenti della sicurezza, oltre agli aggiornamenti delle infrastrutture a Mack Point.

"Il terminal Mack Point a Searsport è un terminal ferroviario e cargo marittimo versatile e ben attrezzato che collega i prodotti forestali del Maine ai mercati globali", ha affermato Matt Burns, direttore esecutivo della Maine Port Authority.

Sanders ha affermato che il team è fiducioso che riceverà finanziamenti federali e che la progettazione e le autorizzazioni per i miglioramenti ferroviari dovrebbero iniziare il prossimo anno, con la costruzione prevista per il 2024.

I pellet di legno sarebbero ricavati dai residui delle segherie del Maine, ha detto Our Katahdin.

L'organizzazione no-profit sta cercando da diversi anni di riqualificare l'ex mulino, che ha recentemente denominato sito industriale One North. L'organizzazione no-profit considera il proposto impianto di produzione di pellet di legno come il centro di un più grande campus di prodotti forestali presso l'ex mulino.

Sanders ritiene che il progetto attirerà altre aziende con specialità simili.

"Crediamo sicuramente che il successo porterà al successo", ha detto. "Un ancoraggio nel settore dei prodotti forestali è estremamente importante per noi per rilanciare questo settore."

Sono in corso anche discussioni per indurre un'azienda di acquacoltura a costruire e gestire una struttura nell'ex mulino, ha detto Sanders.

E Our Katahdin sta ancora lavorando con Nautilus Data Technologies, una società con sede in California che afferma di creare data center rispettosi dell'ambiente, per sviluppare un sito nella proprietà One North.

I piani iniziali prevedevano Nautilus vicino alle linee ferroviarie della proprietà, ma Sanders ha detto che sono in corso discussioni per localizzare la società in un'altra posizione.