L’Australia afferma che parte della biomassa non può essere considerata rinnovabile; L’Europa discute di cambiamenti

L’Australia ha deciso che l’elettricità generata dalla combustione del legno proveniente dalle foreste primarie non può più essere considerata energia rinnovabile. L'ordinanza di dicembre del governo del Primo Ministro Anthony Albanese inverte la politica pro-legno del suo predecessore e aggiunge interrogativi sul futuro della produzione di pellet di legno nel Sud e nelle foreste della regione.

L’annuncio è stato una vittoria per gli attivisti globali che affermano che bruciare legna per produrre energia è una minaccia per le foreste e non rappresenta l’energia pulita a zero emissioni di carbonio come sostengono i sostenitori. La mossa è simbolica: dal 2015, quando l’ex primo ministro Tony Abbott dichiarò che la “biomassa forestale nativa” poteva essere considerata rinnovabile, secondo il ministro del clima e dell’energia Chris Bowen c’è stato poco interesse per l’idea.

Gli oppositori hanno gli occhi puntati anche sull’Europa, dove l’uso del pellet di legno è ampio e in crescita. Gli oppositori del pellet di legno, i produttori e gli utenti del pellet stanno esercitando pressioni sui funzionari europei sui cambiamenti politici proposti che potrebbero alterare la vitalità, o almeno l’economia, del settore qui negli Stati Uniti.

L’industria statunitense del pellet di legno è cresciuta rapidamente dal 2009, quando i politici europei hanno adottato norme che dichiaravano il legno un combustibile “a zero emissioni di carbonio” per la produzione di elettricità – la teoria è che poiché gli alberi possono ricrescere, catturando il carbonio dall’atmosfera, i pellet di legno dovrebbero contare come energia rinnovabile. Questo e i massicci sussidi governativi hanno incoraggiato le centrali elettriche a iniziare a bruciare pellet di legno invece del carbone. Questo nonostante gli studi dimostrino che il legno può bruciare più sporco del carbone.

Il disboscamento, gli impianti di pellet e le operazioni di spedizione si sono diffusi in tutto il sud-est, dalla Virginia alla Louisiana. La Carolina del Nord ha quattro stabilimenti e un importante impianto portuale a Wilmington, tutti gestiti da Enviva, con sede nel Maryland.

Nel 2008, gli Stati Uniti hanno esportato solo 300.000 tonnellate di pellet di legno. L’anno scorso, secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, le esportazioni sono cresciute del 21% raggiungendo quasi 9 milioni di tonnellate, per un valore di 1,54 miliardi di dollari. Si tratta di un aumento di 30 volte del tonnellaggio esportato negli ultimi 15 anni. L’Europa, e l’Inghilterra in particolare, sono la principale destinazione dei pellet di legno prodotti nel sud-est degli Stati Uniti.

Negli ultimi anni, ambientalisti e scienziati hanno sollecitato un ripensamento delle regole e dei sussidi europei.

L'estate scorsa, il Parlamento europeo ha approvato una proposta di revisione delle norme dell'Unione europea sulle energie rinnovabili che limiterebbe l'uso della biomassa, principalmente legno e ceppi provenienti da foreste più vecchie e con maggiore biodiversità. Questa è una buona notizia, ha detto Derb Carter, un avvocato con sede a Chapel Hill presso il Southern Environmental Law Center.

"Il motivo per cui sono ottimista è che una seria riforma di quelle che consideriamo politiche molto imperfette, che hanno portato all'uso espansivo della biomassa - in gran parte esportata dagli Stati Uniti, in particolare dal sud degli Stati Uniti - è andata oltre il previsto. non è mai successo", ha detto Carter.

Tuttavia, prima che possa diventare legge, la proposta deve passare attraverso un negoziato a tre tra il Parlamento e gli altri due principali rami governativi dell’UE, il Consiglio Europeo e la Commissione Europea. E lì si trova ad affrontare forti venti contrari, ha affermato Mary Booth, direttrice della Partnership for Policy Integrity con sede nel Massachusetts.

"Il consiglio ha un peso sproporzionato. Quindi stanno cercando di sventrare tutte le cose proposte dal parlamento", ha detto Booth. "Il parlamento in realtà ha proposto alcune riforme moderate, e il consiglio è sul punto di rimuoverle. Quindi ci stiamo lavorando da tipo quattro anni, e stiamo per perdere tutto."

Gli scienziati europei hanno esortato l’UE a invertire le sue politiche a favore del pellet di legno, che includono sussidi alle centrali elettriche che passano dal carbone al legno. Ciò include una lettera del 2021 firmata da oltre 500 scienziati leader europei, americani e asiatici.

Nonostante l'opposizione, la proposta della Commissione "non ha fatto alcuno sforzo significativo per ridurre la quantità effettiva di biomassa forestale bruciata", ha detto Booth.

Il Southern Environmental Law Center ha diffuso una nuova lettera agli alti funzionari dell’UE chiedendo di rafforzare le regole per proteggere le foreste del sud-est degli Stati Uniti. E un altro gruppo di 115 organizzazioni non governative degli Stati Uniti e del Canada ha recentemente fatto lo stesso. Includono 18 gruppi della Carolina, tra cui la Carolina Wetlands Association, il Coastal Plain Conservation Group, i Concerned Citizens of Richmond County, la Southern Forests Conservation Coalition e lo Spruill Farm Conservation Project nella contea di Washington.