L’Australia rifiuta la biomassa forestale, dando il primo colpo all’industria del pellet di legno

I difensori delle foreste in Australia – la tredicesima economia più grande del mondo – affermano di aver ottenuto una grande vittoria ambientale il 15 dicembre, quando il Partito laburista al potere ha rivisto un regolamento chiave, rifiutando la classificazione come energia rinnovabile del legno raccolto dalle foreste native e bruciato per produrre energia. In precedenza, secondo la politica energetica rinnovabile del paese, la biomassa legnosa era stata classificata come fonte di energia rinnovabile.

L’impatto di questo cambiamento normativo è forse più significativo per la battuta d’arresto che potrebbe comportare per l’industria della biomassa a livello globale, impedendo all’industria multimiliardaria del pellet di legno di avviare Down Under in un momento in cui la produzione di pellet è in aumento nel sud-est degli Stati Uniti e nella Columbia Britannica. al fine di soddisfare la crescente domanda verso l’UE, il Regno Unito e l’Asia.

"I cambiamenti [in Australia] significano che la biomassa forestale nativa non è più considerata una 'fonte di energia rinnovabile idonea' ai fini dell'obiettivo di energia rinnovabile [della nazione], e l'elettricità che genera non può essere utilizzata per creare certificati di generazione su larga scala commerciabili [per sostituire il carbone]," ha detto in una nota Chris Bowen, ministro australiano dei cambiamenti climatici e dell'energia. "Abbiamo ascoltato la comunità e abbiamo agito per rispondere alle loro preoccupazioni."

L’Australia, con la sua decisione, sta prendendo una strada molto diversa rispetto all’Unione Europea, dove la biomassa legnosa – nonostante la crescente opposizione dell’opinione pubblica – rimane definita una fonte di energia rinnovabile, è di conseguenza fortemente sovvenzionata dal governo e costituisce il 60% del fabbisogno energetico dell’UE. mix energetico rinnovabile. L’Australia è tra i pochi paesi del G20 a non avere una fiorente industria della biomassa; attualmente non produce né brucia pellet di legno su alcuna scala.

Ma la situazione era destinata a cambiare, secondo Virginia Young, sostenitrice delle foreste della ONG Wilderness Australia.

"Due grandi centrali elettriche nel Queensland erano sul punto di passare dal carbone alla biomassa", ha detto Young a Mongabay in un'intervista da Montreal, dove stava partecipando alla conferenza delle Nazioni Unite COP15 sulla biodiversità. "Ci sono centrali [a carbone] nel Victoria e nel Nuovo Galles del Sud che stavano cercando di convertirsi. Stavano parlando con Drax [il più grande consumatore mondiale di pellet di legno per l'energia con sede nel Regno Unito] su come realizzarlo. Tutto questo è stato sta per iniziare."

Ma senza la designazione rinnovabile, lo sviluppo della biomassa in Australia è quasi morto.

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Parte del cambiamento politico sembra essere guidato dal nuovo governo del Primo Ministro Anthony Albanese, che è intenzionato a raggiungere rapidamente l’obiettivo di riduzione delle emissioni di carbonio del 43% entro il 2030, rispettando l’impegno preso dall’Accordo di Parigi. Young ha affermato che quando i difensori delle foreste hanno riconosciuto il breve tempo a disposizione per portare a termine tale impegno, sono “entrati in azione” per fare pressione intensamente per il cambiamento della politica sulle energie rinnovabili.

Gli scienziati sottolineano che sono necessari molti decenni affinché la biomassa legnosa si qualifichi come fonte di energia rinnovabile e aiuti davvero una nazione a raggiungere i suoi obiettivi di zero emissioni nette di carbonio; questo perché ci vogliono decenni perché il carbonio rilasciato nell'atmosfera dagli alberi bruciati venga riassorbito da alberi sostitutivi appena piantati e a crescita lenta.

"Questa è una grande vittoria per la comunità, che vuole che il settore elettrico venga decarbonizzato il più rapidamente possibile e non vuole vedere le foreste native disboscate per consentire ai generatori alimentati a carbone di passare alla combustione delle foreste invece del carbone", ha affermato Bob Debus, presidente di Wilderness Australia, una ONG, ha dichiarato in una nota.

La riluttanza dell’Australia ad abbracciare la biomassa legnosa l’ha portata a investire maggiormente nelle energie rinnovabili a zero emissioni di carbonio.

Nel 2021, il 29% del mix energetico totale dell’Australia proveniva da fonti rinnovabili come solare, eolico e idroelettrico; solo l’1% proveniva dalla combustione di biogas e biomassa non legnosa. In confronto, nel 2020 l’UE a 27 paesi ha ottenuto il 22% del suo mix energetico totale da quelle che chiama energie rinnovabili. Ma quando si escludono i pellet di legno da tale calcolo, le energie rinnovabili a zero emissioni di carbonio dell’UE si avvicinano al 9% dell’energia totale.