Un passo nella transizione energetica: INL si presenta per prima

Il segretario americano all'Energia Jennifer Granholm parla con il direttore della BFNUF Lynn Wendt durante una dimostrazione della struttura nazionale per gli utenti delle materie prime per biomassa. (Per gentile concessione dell'Idaho National Laboratory)

IDAHO FALLS – Dal polistirolo al poliestere fino alle bucce di mais, un ammodernamento da 15 milioni di dollari in una struttura di ricerca nel deserto dell'Idaho orientale può trasformare i tuoi rifiuti in nuovi prodotti che potrebbero aiutare a salvare il pianeta.

Mercoledì, durante una cerimonia di taglio del nastro, l'Idaho National Laboratory e il segretario del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, Jennifer Granholm, hanno svelato l'ammodernato impianto nazionale per gli utenti delle materie prime per biomassa a Idaho Falls.

La struttura rinnovata del laboratorio utilizza apparecchiature che trasformano rifiuti come legno, residui agricoli, rifiuti solidi urbani e colture energetiche in combustibili e prodotti chimici.

L'aggiornamento arriva dopo che l'Ufficio per le Tecnologie Bioenergetiche dell'Energia degli Stati Uniti ha investito 15 milioni di dollari nella struttura di ricerca dell'INL.

"Grazie all'investimento che l'Ufficio per le tecnologie bioenergetiche ha investito in questa struttura, ora disponiamo di questi strumenti", ha affermato durante la cerimonia la responsabile delle relazioni dell'INL, Lynn Wendt. "Non abbiamo un solo strumento, abbiamo tutti gli strumenti. Questo è davvero un banco di prova per l'industria, per il mondo accademico e per i laboratori nazionali."

Accompagnato dai partner tecnologici, dal sindaco di Idaho Falls Rebecca Casper e dai membri di Tribal, la leadership dell'INL ha celebrato l'ammodernamento della struttura come un passo avanti verso il suo obiettivo di raggiungere emissioni nette pari a zero entro il 2031, o quando la quantità di emissioni di gas serra prodotte dal laboratorio sarà pari al quantità di gas serra rimossi dall’atmosfera.

Durante la cerimonia, il segretario del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti ha annunciato il Clean Fuels and Products Shot, che si aggiunge alla serie di iniziative del dipartimento per aiutare a risolvere il cambiamento climatico e trovare energia pulita più conveniente, abbondante e affidabile nei prossimi anni.

La nuova iniziativa si concentra sullo stanziamento di risorse scientifiche nazionali per creare tra 100 e 400 milioni di tonnellate di combustibili e prodotti chimici puliti all’anno entro il 2035 e il 2050, secondo un comunicato stampa dell’INL.

"Il nostro obiettivo con questo scatto è in primo luogo quello di rendere queste alternative per i combustibili e per i prodotti più convenienti", ha affermato Granholm. “In secondo luogo, entro il 2035, vogliamo che ciascuno di essi fornisca alternative per creare una riduzione dell’85% dell’inquinamento da gas serra rispetto ai loro input fossili”.

Granholm ha affermato che il successo dell’iniziativa significherebbe tagliare oltre 650 milioni di tonnellate di anidride carbonica equivalente ogni anno entro il 2050, o più o meno come rimuovere dalle strade più della metà di tutte le auto a gas negli Stati Uniti.

Granholm ha affermato che la ricerca sulle materie prime per la biomassa dell’INL svolgerà un ruolo importante per realizzare l’iniziativa e raggiungere l’obiettivo di zero emissioni nette dell’amministrazione Biden entro il 2050.

Secondo lo scienziato senior dell'INL Jeffrey Lacey, l'impianto per la produzione di biomassa di Idaho Falls è l'unico del suo genere nella nazione.

Lacey ha affermato che l'INL ha iniziato a sviluppare la struttura nel 2010, con il progetto originale basato sull'esterno. Dopo aver ricevuto l’investimento di 15 milioni di dollari, l’INL ha aggiunto automazione intelligente e tecnologia sensoriale in grado di smistare, pulire e comprimere i rifiuti in materiali da costruzione, parti di automobili e carburante per aerei.

"La materia prima è qualcosa che è pronto per essere trasformato in qualcos'altro", ha detto Lacey. "La materia prima per qualcosa di simile sarebbe materiale assortito, pulito e finemente macinato, pronto per essere inviato alla pressa. È qualcosa che possiamo ricercare per estrarre valore per realizzare prodotti, prodotti chimici o combustibili."

Lacey ha affermato che la tecnologia delle materie prime può aiutare a ridurre al minimo la quantità di plastica immessa nell’ambiente e a ridurre la necessità di discariche, in particolare nelle aree metropolitane dove i costi di smaltimento dei rifiuti sono elevati.

Lacey ha affermato che il suo team si concentra sulla trasformazione di oggetti tradizionalmente non riciclabili in nuovi materiali.

"Se riusciamo a sostituire un oggetto insostenibile con uno sostenibile o un oggetto vergine con uno recuperato, stiamo migliorando le cose e ci stiamo muovendo verso un'economia circolare", ha affermato Lacey.