Costretti a competere con le multinazionali senza il sostegno del governo, gli agricoltori indiani affermano che l’Anno internazionale del miglio delle Nazioni Unite non cambierà nulla

Sakharam Gaikwad, 88 anni, non avrebbe mai previsto che coltivare la canna da zucchero sarebbe diventata un’impresa agrodolce.

Nel 1972, una siccità colpì lo stato indiano occidentale del Maharashtra. Considerato uno dei disastri più devastanti del secolo scorso, colpì 20 milioni di persone (il 57% della popolazione rurale dello stato) e 5,6 milioni, ovvero il 40%, del bestiame.

Il disastro ha spinto Gaikwad a muoversi in direzione dei suoi compaesani verso la coltivazione della canna da zucchero. A quel tempo, il giovane agricoltore coltivava varietà di riso autoctone e un’ampia collezione di miglio nutriente, tra cui sorgo, miglio, miglio perlato e miglio piccolo.

A partire dalla fine degli anni ’60, iniziò a utilizzare fertilizzanti chimici per coltivare varietà ibride di canna da zucchero e sorgo. Vedendo raccolti eccezionali in periodi di tempo più brevi, ha detto, "gli agricoltori hanno abbandonato il miglio tradizionale e si sono spostati rapidamente verso la canna da zucchero". Anno dopo anno, nel corso degli anni '70, gli agricoltori iniziarono a coltivare la canna da zucchero nel suo villaggio di Jambhali, finché la stragrande maggioranza si dedicò a questa pianta a crescita rapida.

Tutto è andato bene per Gaikwad finché i disastri legati al cambiamento climatico non hanno iniziato a distruggere i suoi raccolti. Ad esempio, un aumento del 200% delle precipitazioni in una settimana di ottobre ha distrutto la maggior parte della sua canna da zucchero. In 1,5 acri è riuscito a raccogliere 70 tonnellate. Negli ultimi cinque anni ha notato un calo di quasi 50 tonnellate, che gli è costato 1.830 dollari all'anno.

Tuttavia, storie come quella di Gaikwad stanno aumentando in tutta l’India, con la maggior parte degli agricoltori che si spostano verso colture commerciali, come la soia e la canna da zucchero, o varietà ibride di colture indigene. L’anno scorso, l’India ha riferito di aver prodotto 500 milioni di tonnellate di canna da zucchero per un valore di 1,18 trilioni di rupie indiane (14,26 miliardi di dollari).

Nel frattempo, nel 2019, l’India ha coltivato l’80% del miglio tradizionale e ibrido in Asia e il 20% della produzione mondiale. I cereali come il miglio tradizionale, che possono resistere ai rapidi cambiamenti climatici, sono in declino in India. Ora che l’India ha convinto le Nazioni Unite a dichiarare il 2023 Anno internazionale del miglio, cosa significa per gli agricoltori indiani?

Gli agricoltori affermano che la designazione ONU non è sufficiente

"Annunciare semplicemente che quest'anno è dedicato al miglio non cambia le cose per i contadini", ha detto Amol Naik, agricoltore, attivista, avvocato e membro dell'All India Kisan Sabha, l'ala contadina del Partito Comunista Indiano. (Marxista). Lui e l'agricoltore Narayan Gaikwad, il fratello minore di Sakharam Gaikwad, hanno suggerito una serie di riforme per garantire prezzi equi agli agricoltori.

"In diversi villaggi non riusciamo nemmeno a trovare i semi delle varietà tradizionali di miglio", ha detto Narayan Gaikwad, un attivista di 77 anni e un contadino di Jambhali. "Il governo dovrebbe condurre sessioni di sensibilizzazione nei villaggi e aiutare gli agricoltori garantendo un prezzo migliore per il miglio e rendendo i semi tradizionali più accessibili agli agricoltori".

Gaikwad ha aggiunto che i semi tradizionali sono diventati così rari che molti agricoltori hanno bisogno di aiuto per comprendere la differenza tra una varietà tradizionale e una varietà ibrida.

"Dichiarare semplicemente un anno dedicato al miglio non aiuta."

Perché la coltivazione del miglio è diminuita

Il miglio tradizionale una volta era un alimento base in India, aiutando le persone a rimanere in salute. L’India, il sesto paese produttore di sorgo a livello globale, lo scorso anno ha prodotto 4,2 milioni di tonnellate di sorgo, un calo di quasi il 40% rispetto al 2010. Alcune ragioni del declino includono la fluttuazione dei modelli climatici locali, il cambiamento delle abitudini alimentari, l’aumento delle ondate di caldo e la uno spostamento verso colture commerciali e alimentari remunerative non autoctone.

A partire dall'età di 17 anni, il primo raccolto che Vasant Kore, 76 anni, ha imparato a coltivare è stato il kar jondhala (sorgo autoctono). Tuttavia, conservare i semi di famiglia non era abbastanza redditizio per molti agricoltori. "Le varietà ibride di sorgo producono il doppio rispetto a quelle tradizionali in quasi la metà del tempo, mentre il kar jondhala impiega cinque mesi per crescere", ha spiegato Kore, che ricorda che le varietà ibride di sorgo furono introdotte nella sua regione negli anni '70.